Ligue des Champions : OM–Ajax, un défi capital pour enfin lancer la campagne européenne

Un rendez-vous européen attendu depuis trop longtemps

Plus de dix ans. Voilà le temps que les Marseillais attendent de revivre une victoire de leur équipe à domicile en Ligue des Champions. Ce soir, contre l’Ajax Amsterdam, l’occasion est là : écrire une nouvelle page devant 65 000 supporters prêts à embraser le Vélodrome. Roberto De Zerbi l’a dit en conférence : « On veut bien faire pour les supporters, et on l’a mérité l’an dernier après une saison difficile. »

L’équation est simple : après la défaite inaugurale à Madrid (2-1), il faut absolument prendre des points pour rester en vie dans ce groupe infernal. Et dans une saison où l’OM a déjà prouvé sa capacité à élever le niveau face aux gros (victoire contre le PSG, succès à Strasbourg), l’heure est venue de transposer cette dynamique sur la scène européenne.

L’OM en confiance mais pas dans l’euphorie

Les Phocéens abordent cette rencontre portés par trois victoires consécutives en Ligue 1 et une dynamique retrouvée. La profondeur de banc, longtemps point faible du club, est désormais une force. De Zerbi a su utiliser son effectif avec intelligence, comme à Strasbourg où les entrées de Greenwood, Aubameyang, Emerson, Pavard et Vaz ont renversé le match.

Le coach italien le répète : « L’important, c’est que chacun contribue. » Cette gestion des énergies sera capitale dans une série où les matchs s’enchaînent tous les trois jours. Et si Amine Gouiri traverse une période de disette, De Zerbi a pris soin de le protéger : « Amine a fait un excellent match. Les buts viendront. » Dans le même temps, Aubameyang retrouve une seconde jeunesse et reste la grande menace offensive – surtout contre l’Ajax, qu’il avait déjà martyrisé avec un quintuplé sur deux matchs lors de la Ligue Europa 2023-2024.

L’Ajax, entre prestige et reconstruction

En face, l’Ajax n’est plus le rouleau compresseur d’il y a quelques années. Le club d’Amsterdam a vécu un effondrement en fin de saison dernière, perdant un titre qui lui tendait les bras et voyant une bonne partie de son effectif partir ailleurs. Seize départs, des cadres envolés (Hato, Brobbey, Henderson, Sosa…), et l’arrivée de John Heitinga, enfant du club, chargé de relancer le projet avec une nouvelle génération.

Pour l’instant, le bilan est mitigé : troisième d’Eredivisie après sept journées (4 victoires, 3 nuls), l’Ajax est encore en rodage, capable de séquences brillantes mais aussi de fragilités inquiétantes. Battus 2-0 par l’Inter lors de la première journée de C1, les Néerlandais arrivent à Marseille avec la volonté de rebondir mais aussi avec plusieurs absents majeurs : Weghorst et Dolberg, forfaits, privent l’équipe de véritables points de fixation devant.

Heitinga devrait miser sur un faux 9 avec Oscar Gloukh, soutenu par Steven Berghuis et le jeune Mika Godts. Au milieu, Klaassen et Taylor porteront l’expérience, mais la bataille physique face au duo Højbjerg–O’Riley s’annonce rude. Et défensivement, les latéraux offensifs (Wijndal, Gaaei) pourraient souffrir face aux percussions de Greenwood et Weah.

Le Vélodrome, facteur décisif

Si l’OM rêve d’une grande nuit, il sait qu’il pourra compter sur son peuple. Plus de 65 000 spectateurs sont attendus pour un record d’affluence en C1 au Vélodrome. De Zerbi l’a rappelé : « L’entame doit être très forte, comme contre le PSG. C’est ainsi qu’on crée la magie avec le public. »

L’ambiance pourrait même jouer un rôle psychologique : interdit de déplacement, aucun supporter ajacide ne sera présent. Steven Berghuis, côté néerlandais, l’a reconnu : « Le Vélodrome sera un obstacle à franchir. » Un obstacle que l’OM espère transformer en tremplin vers un succès qui manque à Marseille depuis trop longtemps.

Les clés du match

• Pressing et intensité au milieu : Højbjerg et O’Riley devront imposer leur loi face à Klaassen et Taylor.
• Ailes explosives : Greenwood, Paixão ou Weah face aux latéraux offensifs ajacides, un duel à exploiter.
• Aubameyang facteur X : Sa vitesse et son historique face à l’Ajax peuvent faire la différence.
• Le Vélodrome en feu : Une entame puissante pourrait faire basculer la rencontre.

Verdict attendu

Ce soir, il ne s’agit pas seulement de trois points. Il s’agit de lancer une campagne européenne, de briser une disette douloureuse et de montrer que l’OM a sa place au plus haut niveau. Ajax arrive diminué mais reste un nom qui compte. Aux Marseillais de saisir l’instant, et de transformer le Vélodrome en volcan pour reprendre la main dans ce groupe de Ligue des Champions.