OM – Mandanda tire sa révérence : « Je ne pouvais pas rêver meilleure fin »

Une carrière immense, un adieu émouvant

797 matchs pros, dont 613 avec l’Olympique de Marseille. Steve Mandanda a marqué de son empreinte toute une génération de supporters. Dans L’Équipe, il a officialisé sa décision avec sobriété : « J’ai eu besoin de temps pour accepter, ce n’est pas simple, mais oui, j’arrête. » Sollicité par plusieurs clubs (Le Havre, Lorient, Guingamp, Brest, Montpellier), il a préféré dire non, encore et encore, jusqu’à se convaincre que l’heure était venue.

Le symbole restera ce dernier match au Vélodrome, sous le maillot de Rennes, en mai. Mandanda raconte : « Toute la semaine, on m’a demandé si je voulais jouer. J’ai dit non. Puis au dernier moment, je me décide, et je vis l’une des plus belles émotions de ma carrière. Leo (Balerdi) me donne son brassard : “C’est toi le capitaine, tu es chez toi ici !” Franchement, je ne pouvais pas vivre une meilleure fin. »

La « petite mort » des sportifs

Mandanda ne cache pas la difficulté de la transition. « Les vacances ont été très compliquées. C’est une vie plus solitaire : je me lève, je fais du sport, je joue au padel… mais le temps ne passe pas vite. Les week-ends sont durs, j’avais toujours l’habitude d’être parti. » Comme beaucoup d’anciens pros, il parle d’une « petite mort », ce moment où l’adrénaline du terrain disparaît.

Une reconversion déjà tracée

L’ancien capitaine de l’OM ne compte pas rester inactif. Il entamera une formation au CDES de Limoges (Centre de Droit et d’Économie du Sport) pour se préparer à une carrière de dirigeant. « J’ai envie d’apprendre le management et de mieux comprendre ce qui se passe derrière le terrain », explique-t-il.

S’il n’a pas évoqué directement une reconversion à l’OM, le lien avec Marseille reste indestructible. L’idée d’un rôle futur au club, déjà évoquée par le passé, demeure dans les esprits.

Une légende pour toujours

Champion de France en 2010, vainqueur de trois Coupes de la Ligue, cinq fois désigné meilleur gardien de Ligue 1, champion du monde 2018 avec les Bleus : Mandanda laisse un héritage colossal. Plus encore, il laisse une image de fidélité et de proximité avec le peuple marseillais.

À 39 ans, Steve « El Fenomeno » Mandanda tourne la page des terrains, mais son histoire avec l’OM reste éternelle.